近来城内连续发生命案，包拯（金超群 饰）侦探得知乃杀手之间为掠夺赏金火并所为，而最终目的是刑部要案证人齐英（崔波 饰）。齐英色艺双绝，被江南路都使郑宁（刘韬 饰）奸污，其家人不甘受辱联名上书刑部，被罢官的郑宁百般抵赖其龌龊行径，其胞姐郑太妃（佘南南 饰）闻讯急赴开封阻止包拯行刑。因诏书已下达，仁宗（王皓 饰）为整治纲纪毅然下旨令郑宁命丧虎头铡下。包拯得知端州砚民疾苦，亲赴端州寻访，得知广南安抚使周卫为独吞名贵血砚，竟对砚山村村民展开灭绝人性的屠杀，并将包拯从开封府带来的一干人马也列入了屠杀范围。关健时刻，展昭（何家劲 饰）欲先保包拯逃离端州，但包拯不忍众生灵惨遭涂炭，他率开封府众人与砚山村民对欲行大逆的周卫进行了包抄……
年过花甲的刘二铁（李雪健 饰）是一名退休的火车司机，他有着那个年代过来人的坚忍和倔强，同时在子女问题上也有着类似的笨拙与固执。二铁日常爱喝上两口，酩酊大醉之际更与儿子的关系紧张几分。刘二铁的儿子海皮（黄磊 饰）年过三十一事无成，只能靠送快递糊口，日常最爱和铁哥们儿们瞎起哄。他讨厌父亲的种种，父子的交流经常以大吵结束。青梅竹马的女孩易爽（宋佳 饰）赴美的计划受挫，年轻人只有相互舔舐伤口，安慰取暖。某天，刘老头被诊断患上了阿尔茨海默症，他的记忆一天天丧失，忘记了许多的烦心事，只记得儿子乖巧的样子。最亲又最烦的人迷失在记忆之城中，我还能拉住他的手吗？
来自蒙古科尔沁旗的大玉儿（宁静 饰）从小被誉为“满蒙第一美女”，她和皇太极（刘德凯 饰）之弟、睿亲王多尔衮（马景涛 饰）从小青梅竹马、按许终身，却被皇太极纳为侧福晋，被封永福宫庄妃，与多尔衮成了叔嫂关系，但始终余情未了。皇太极突然驾崩，帝位之争风起云涌，掌握兵权的多尔衮成为皇太极长子豪格的最大敌手，却出乎意料拥护大玉儿之子福临（严昆 饰）即位，大玉儿至此成为孝庄太后。为了儿子的帝位、大清基业，孝庄始终和多尔衮保持若即若离关系，而为了太后的清誉，两人多年的炙热感情也只剩下发乎情止乎礼的遗憾。多尔衮英年早逝，孝庄也只能把痛苦埋在心底，用尽手段辅佐顺治帝的统治，而顺治遭遇爱妃董鄂氏（舒畅 饰）病故，萌发出世念头，孝庄不得已立顺治之子玄烨为帝，年号康熙，开创一代大清盛世。
