故事发生在位于旧金山的普西迪基地，这是一座拥有着212年漫长历史的军事基地。一名女警的尸体在这里被人发现，旧金山警探杰伊（马克·哈蒙 Mark Harmon 饰）负责调查此案，让杰伊非常不爽的是，他的搭档是名叫阿兰（肖恩·康纳利 Sean Connery 饰）的男人，阿兰曾经是杰伊服役期间的长官，两人的性格针锋相对，一直互相不对付。更糟的是，杰伊爱上了阿兰的女儿唐娜（梅格·瑞恩 Meg Ryan 饰），这令两人之间的关系雪上加霜。
老兵泰利（塞缪尔·杰克逊 Samuel L. Jackson 饰）面临着即将到来的审判，在审判中，他被指控在一次保护大使的行动中对示威群众发起了攻击，导致了近80名手无寸铁的无辜平民丧生。面对这一指控，泰利坚持自己的无辜，因为他知道那些示威者并非手无寸铁，也是他们首先向大使馆发起了进攻。 很快泰利就发现，所有的迹象都表明泰利处于劣势地位。在审判结果还未揭露之前，政府和军方似乎就已经将这起事件当做了一出丑闻，他们不仅伪造了证词，更是消抹了一切对泰利有利的证据。面对这个阴谋，泰利并不准备束手就擒，他联系了旧时的战友海斯律师（汤米·李·琼斯 Tommy Lee Jones 饰），希望在他的帮助下能够重获清白。
湖州商人范某携带妻儿催舟向姑苏城驶去，不料途中遭劫杀，抢走了赤金莲花杯，范的儿子范菊庵和船家小女杏妹被推入水中。菊庵凭借破船漂上岸，寻到了岳父家，侯鸣鹄一家将他收留。莲花杯落入凶残的知府虞维明的手中，当他得知菊庵仍活着，欲将其杀死，于是侯家夫妇被杀，他们的女儿梦卿被桔灯老人所救。10年后，梦卿得桔灯真传，练就了“水上飞”的高强武功，誓要为范、侯两家报仇。菊庵则在出逃后，改名陆天荣，经过苦读，金榜题名，任吴江知县，他希望梦卿能归顺朝廷，致使梦对他彻底失望。梦与雪园等人亲手报了家仇，远走他乡。而陆则万念俱灰，入寒山寺当了和尚。
陆军上校格里夫·卡森从德国回国休假两个月，如果不能晋升为将军，他考虑退休。远征对格里夫来说很艰难，因为他要与妻子珍妮特和两个十几岁的孩子金和奥利分开。孩子们一天天长大，妻子又忙着和一个不靠谱的生意伙伴开第二家烘焙店，格里夫突然觉得自己已经融入不了家庭。珍妮特希望格里夫能承担起责任，于是安排他帮忙经营自己那家古色古香的纸杯蛋糕店。起初格里夫不情愿，他开始以军事化的方式对待他的新工作，却从未想过会适得其反。很快，烘焙店就变成了战场，最后一个失误几乎让整个地方化为灰烬。珍妮特感到沮丧，威胁格里夫，如果格里夫不能适应平民家庭生活，就永远把他从他们的生活里剔除出去。格里夫拒绝放弃，他决心向家人证明他已经准备好成为一名全职父亲，否则他将面临孤独的军人生活。
