这部10集的历史剧主要描述百货业先驱者哈里·戈登·塞尔弗里奇(1858-1947)的传奇经历。塞尔弗里奇是美国出生的英国商人,1906年来到英国,开始在伦敦牛津大街建造塞尔弗里奇百货商店。该店于1909年开业,成为百货商店的「始祖」。后来,情妇和赌瘾让塞尔弗里奇失去了巨额家产,在穷困潦倒中死去。与塞尔弗里奇有染的著名女性包括:伊莎朵拉·邓肯(Isadora Duncan),现代舞的创始者,使舞蹈成为人类肢体与感情的自然表达方式,因披肩卷入跑车轮胎中而意外身亡;安娜·帕芙洛娃(Anna Pavlova),俄罗斯芭蕾舞演员,当代著名的舞蹈家,为传播和普及芭蕾舞艺术做出重大贡献。
1928年到1949年的东北,“闯关东”来东北的小人物陈怀海,在东北深山老林里挖参讨生活,却意外地遭受了一双儿女失散,媳妇被骗走的磨难,只好来到日本殖民统治下的大连开酒馆谋生计。老酒馆由此成了八方信息、各色人等汇聚的舞台。仁义坚韧,嫉恶如仇的陈怀海利用这个舞台,保护了杀日本宪兵的“老北风”,劝说了东北军马旅长重回抗日战场,痛斥了粉饰伪满洲国的满清遗老,与日本浪人决斗,为中国人撑腰提气。中共地下党组织派谷三妹打进老酒馆,把这里变成了党的地下交通站。在谷三妹的影响下,陈怀海的女儿小棉袄成了抗日交通员。大连解放前夕,陈怀海帮谷三妹粉碎了日寇破坏城市的计划。他们共同迎来了大连解放,也收获了真挚的爱情。