该片围绕“1983年虎山监狱暴动事件”展开。
20世纪80年代，萨尔瓦多的一个小男孩为了过上正常的童年，拼命试图逃避四处肆虐的战争，因此陷入了一场激烈的生命斗争……
昭和初年，崇尚自由的少女凛（蒼井優 饰）不愿重复母亲那为夫命是从的人生，在婚礼当天穿着礼服跑出家去；昭和中叶，凛的三个女儿各自经历不同的人生，长女薰（竹内結子 饰）与爱人经历生离死别，对亡夫久久无法忘怀。次女翠（田中麗奈饰）是一家期刊的编辑，她一心做一名出色的女强人。小女慧（仲間由紀恵 饰）拥有幸福的小家庭，在第二个生命即将到来之际，她的生命却受到死神的威胁；21世纪之初，慧的两个女儿也品味着人生的种种：幼女佳（広末涼子 饰）拥有幸福的三口家，乐在其中。长女奏（鈴木京香 饰）远赴东京追寻梦想，却不得不面对残酷冰冷的现实。三代女人，不同的人生，有如花开花落，周而复始……本片由著名化妆品牌资生堂赞助拍摄。
《衡量一个人》片名取自柏拉图名言：「衡量一个人，端看他拥有权力时的所做所为」（The measure of a man is what he does with power）。剧情描述一个中年失业父亲、奋力寻找工作的故事，他在经历各种羞辱人的面试和受训课程后，最后找到了令他讨厌的超市警卫的工作，却拥有监视顾客与同侪的无上权力。但他被迫必须揪出在超市行窃的小贼，而这些人却都是跟他一样同属生活无继的人…。 这是文森林顿与导演史蒂芬布塞的第三度合作，片中除了文森林顿外，其他演员清一色均为素人，也使电影展现出不同于以往的戏剧力道，被誉为史蒂芬布塞迄今的最佳作品。
一名尽职尽责的中年警察必须找到专门捕猎色情模特的连环杀手，否则他疏远的女儿（同样从事写真拍摄行业）将成为凶手的下一个受害者。
这是一个关于古老土地及其栖息部落精神的故事，关于竞争与传承；关于欧洲入侵与走廊演讲；关于混乱、喜剧，以及这项美丽运动的变革力量。这样的故事一生难得一见，值得被讲述。
