经营皇宫御用窑厂常乐窑的戴家，定下一场选媳招亲盛会，立刻掀起全城一片轰动，引得名门闺秀蜂拥而来。而这个让无数大家闺秀踏破门槛之人，正是戴家九代单传的独子戴春寅（张卫健饰）。在祖母的安排下，春寅与门当户对的千金小姐万如意（陈好饰）撮合成一对，可如意却无意春寅。阴差阳错间，贫穷的常吉祥（关咏荷饰）成为戴家家婢。未几，戴家家道中落，春寅遭人陷害，流浪街头。不离不弃的吉祥一直陪在春寅身边，使他重新振作。患难中，两人擦出爱的火花。苦尽甘来，春寅高中榜首，重遇如意。此时如意欲重修旧好，但春寅已心有所属。
经过漫长的十年动乱，苦难的国人终于迎来春天的气息。整整一代青年将大好青春年华葬送在运动以及上山下乡的再教育中，而错失在课堂念书学文化的好机会。好在恢复高考的喜讯让有志青年们看到希望，在这支高考大军中，从北京来到偏远小西村的知青林木（罗刚 饰）即是其中的一员。此前，他已与当地的女孩王小麦（王茜华 饰），并育有一女。经过专心苦读，他终于考上北京的大学，可是烦恼随之而来。林木的妈妈杨文采（王丽云 饰）找到小西村，她高傲自负，坚决不承认这个农村媳妇。为了拆散这对夫妻，杨阻止小麦上京、伪造离婚书，可谓无所不用其极。而小麦凭着农村女孩的一股韧劲儿，带着女儿来到林家寻夫。在之后的几十年里，无论生活诸多磨难，还是周遭的冷嘲热讽，小麦从不低头，以其柔弱而坚强的臂膀开创了属于自己的幸福人生……
1941年冬，照相师陈开来在师父牺牲后，代其赴上海与地下党接头，路遇表面是舞厅头牌、实为军统特工的金宝，在其帮助下以照相馆为掩护开展潜伏。期间他结识身份各异的女子——汪伪特派员苏门、我党谍报人员沈克希。陈开来在多方势力间周旋斡旋，逐步成长为杰出的地下工作者，最终联合众人挫败日军“沉睡计划”。
该剧讲述因为各种原因而聚集在“三光公寓”的人们，以及他们相互了解、打开心扉、孕育爱情的过程。在独居、单身的时代，通过电视剧展现“家”的新形态。
