当弗朗茨主持德意志联盟时，俾斯麦迟到了，带着一只大丹麦狗、一座被它撒过尿的皇帝雕像，并声称他的普鲁士国王应该接任总统职位。弗朗茨觉得这是一个开战借口，但他意识到，无论谁发动战争，如果没有更强大的军队，他都无法赢得战争，而这需要花费巨额资金。他打算从拿破仑三世那里获得一笔贷款，拿破仑三世将不再是他的敌人，以保护他的“投资”。为此，这对皇帝夫妇前往比亚里茨，他在那里感到很羞辱，但安德拉西建议西可以通过亲自请求爱巢来表示信任，从而赢得皇后的支持。这几乎适得其反，但贷款还是被批准了，然而拿破仑说服弗朗茨，安德拉西一定是俾斯麦的同盟。塞西必须再次打断他们自继承人诞生以来的幸福，以了解匈牙利是否仍然忠诚。
一批医学院的学生来到圣心医院开始他们的实习生涯，但是从第一天起就发现这里并不是想象中安详宁静的医学圣地，从医生到护士甚至门卫个个不同寻常。内科实习医生杰迪是个聪明而又英俊的年轻人，但是笨拙而又缺乏自信的表现常常惹得医生护士故意欺负他，甚至被叫做“小鹿班比”。特克是杰迪的大学同学，身为外科实习医生的他具有与自信衬的高明医术。伊丽亚特-里德是实习医生中唯一的女性，美丽却神经质，被认为有社交障碍。罗伯特-卡尔索医生和佩里-考克斯医生是圣心医院的主要医师，两人也是天生的冤家对头。从实习医生成为正式医生的过程充满了艰辛和痛苦，当然也有令人喜悦的胜利，他们在病房中接触到各式各样的病人、第一次直接面对病人的死亡、时不时还被卷入医生间的竞争。他们的爱情也和工作一样丰富多彩。杰迪和伊丽亚特彼此吸引，两人却分分合合在友情和爱情之间摇摆；特克追上了美丽的护士卡拉，但卡拉强烈的控制欲令特克感到一丝恐惧；离婚的考克斯医生暗恋着卡拉，但是从来无法抵抗前妻乔丹的诱惑。短短一年的实习生涯中，杰迪们从菜鸟渐渐成长为合格的医生，也从病人的悲欢离合中领悟到生命、爱情和生活的真谛。当他们以医生的身份重新回到圣心医院时，一部完全不同的故事再次开幕。
晚清民初之时，湖北茶乡少年黄天虎，不幸流落到汉口码头当扁担，又当过货栈学徒、洋行学徒，虚心求教，在乡情、友情、爱情的纠缠碰撞中，在码头上各派力量对利益的追逐较量中，历经磨难，勇闯茶叶之路，体现了他诚信、侠义、善良的品格。在辛亥革命、北伐、八七会议、抗战期间，都展示了黄天虎在历史的风口浪尖始终以民族大义为重的精神，最终成长为具有民族气节的一代巨商富贾。同时通过汉正街和汉口租界上的几个中外家族的恩怨情仇，围绕着乡码头、汉码头、洋码头展开的一场场惊心动魄的利益纷争，背衬着二十世纪初两湖地区风起云涌的革命风潮和民族工商业崛起的步伐，史诗般再现“东方芝加哥”在历史洪流中的命运与辉煌。
