古武世家唐家会在特定时期通过残酷试练筛选继承人，唐悦作为唐家大小姐，早年叛逃失败，亲母身故和亲妹反目，计划夺取家主之位覆灭家族。唐悦在参加第一轮试炼时遭遇危险，被陆北辰所救自此一见倾心，之后两人再遇乌龙般结姻。唐悦因为隐瞒身份在陆家备受陆北辰的忽视和其母田香岚的磋磨，之后更是被暗恋陆北辰的大小姐赵仙仙不断针对。一轮试炼通过后唐悦作为唯二的幸存继承人赢取了一定资源，暗中对公司遭遇困难的陆北辰施以援手，夫妻在不断的琐事中逐渐倾心并认清自己的感情，唐悦也在第二轮试炼中与亲妹解开误
70年代，东南亚某国华侨富商之子林怀中留学归来，但兵变的枪声粉碎了林怀中对美好未来的憧憬，他死里逃生只身来到了举目无亲的香港，开始了人生新的征途。林怀中凭着自己正直的性格、敏锐的商业触觉和杰出的口才获得了香港富商刘逸之的信任和垂青，而他的合作伙伴陈丹妮也对他萌发了爱意。事业的如日中天使林怀中遭人嫉恨，由此陷入了一个精心布置的圈套……在林怀中的家乡韩江，十一届三中全会的召开使韩海潮等人萌发了办厂、搞活经济的新想法，韩海潮远赴缅甸寻找木材的热情感动了翻译方莹，结伴同行使他俩产生了爱情，然而姐姐方华的介入却使方莹决定退出。韩海潮上任市委常委，他接受了与林怀中合作的方案，支持在新区建设国际深水港码头，却因此遭遇了一个酝酿已久的“倒韩”阴谋。与此同时，方莹的工厂因遭到诬陷被封厂检查，她和韩海潮这对苦难情侣又一次面临着巨大的考验…该剧横跨海内外各地，纵越几十年历史，描绘了中国改革开放这个历史进程中的每一分艰辛，以及由此所取得的让全世界瞩目的发展成就，也记录了香港、东南亚等地的一部份华侨代表人物在痛失家园之后，白手起家、二次创业的艰苦历程。
公元370年冬，前燕灭亡，王室宗族及鲜卑遗民共计四万余人尽数迁往长安。前秦天王苻坚接受慕容氏族人的乞降仪式时，将清河公主和慕容冲一并留于后宫。二人深感留在秦王宫的屈辱与恐惧，为了复国，姐弟开始积极谋划逃出秦王宫。在外，他们借助发小阿雪，慕容永发展莫谷帮的势力。对内，通过一系列计谋成功挑拨苻坚与王猛的君臣关系，令苻坚疏远王猛。最终，姐姐清河公主以牺牲生命的代价帮助弟弟取得苻坚信任，苻坚同意外放慕容冲。慕容冲主动选择去平阳任太守。上任之路，慕容冲遭到不明追杀，他巧妙躲过，并且将计就计嫁祸王猛，令苻坚与王猛彻底决裂。慕容冲表面上在太守府无所事事，实则暗中联络莫谷帮，为复国积攒实力。为了加快步伐，他故意写信激怒苻坚，令苻坚提前发动淝水之战。苻坚大败，仓皇逃回长安。慕容冲等待的时机终于到来，他联合四哥慕容泓起兵反秦，一路长驱直入，进逼长安。
20世纪40年代末，自幼生长在江南小镇的女孩田苏菲（赵薇 饰）天真无邪，单凭着一时的冲动便离家出走，踏上革命的道路。这个懵懂无知却美丽率真的女孩被分配到文工团，全无表演经验的她凭借着傻乎乎的热情赢得战士们的欢迎以及师长都汉（孙海英 饰）欣赏的目光。谁知她无意师长夫人的头衔，偏偏恋上来自上海带着贵族公子气质的干事欧阳萸（刘烨 饰）。经过一番周折，苏菲总算与心上人结为连理，只是生活背景和精神层面天然的差距却让他们近在咫尺，宛若天涯。新中国成立后，丈夫不断的背叛以及汹涌的大小运动，让苏菲经历着前所未有的冲击。可她依旧咬紧牙关，凭借着与生俱来的韧劲儿与坚持，谱写了一个平凡女人的史诗……
该剧根据2009年同名电影改编，原版电影描述的是高级妓女为客户提供私人专享服务的故事——这些服务不限于性爱，更带感情。
