曹氏家族，虽然富贾一方，以名门自居，可是其家族内部却存在着许多不为外人所知的矛盾与斗争。曹家二子曹天吉性格善良、风度翩翩，可是从小到大，他一直都是生活在深深的罪恶感里，无法自拔；事因儿时的他，由于贪玩，怂恿哥哥带着他到荒山远足，结果导致哥哥曹天裕在远行中染上恶疾，一直无法痊愈，遗恨多年，为此他们的母亲薛剑兰多年来都没能原谅曹天吉，还整日以泪洗面。
深受幕学大师兼养父戴有恭(刘家辉)的提携，足智多谋的周炳(马国明)因利成便加入官场的幕僚行列，不过他择善固执，不屑幕僚间的种种陋习，终日投闲置散，更不时上酒馆打发时间风花雪月，迷上善解人意的酒馆老板庄小娴(唐宁)，惹起醋坛子正妻赵玉卿(徐子珊)日夜发飊，对他穷追猛打。有恭顾念周炳，推荐他为新官沉君博(高钧贤)作幕僚，二人经过磨合，由心生猜忌而渐成患难兄弟，但周炳却无意间发现了恩师有恭正是君博的亲生父亲，见利忘义的君博为保仕途，竟利用玉卿的秘密身份借刀杀人，周炳始发现日夕共寝多年的发妻原是朝廷派来监视自己的密探。。
一个濒临破裂的家庭得到了一个大公司、命案探员和恐怖分子争相寻找的尖端机器人。
地公张福德（谭耀文 饰）在一场激烈的竞争中脱颖而出，娶得城隍女儿李秀文（穆婷婷 饰）为妻。然而，他们的婚姻生活并非一帆风顺，而是充满了甜蜜和挑战。起初，他们就谁主内谁主外的问题意见不合，结果通过一场打赌，证明了善良的内心远比外表重要。接着，为了借发财金，福德险些陷入高利贷的困境，幸好秀文及时出手相助，最终两人皆大欢喜。当天上放下瘟神时，秀文从娘家借来宝镜，教会了一个怨天尤人的女子懂得珍惜拥有的一切。而在重男轻女的传统观念下，福德巧妙安排，让母亲意识到男女同等的重要性。最终，通过真挚的爱情，他们获得了财富，使一位过去视钱如命的人改变了人生轨迹，重新追寻起真正的爱情。这段婚姻故事充满了温馨和感动，展现了爱情与家庭的力量。
故事背景在1915年京杭大运河上的窑湾古镇，坊间传言青陶龙鼎在窑湾古镇现世，于是一心复辟帝制的封建余孽，外国文物贩子，护国讨袁的爱国人士纷纷来到窑湾，掀起了一场寻宝，夺宝，护宝的传奇。
所谓时代创造英雄，英雄创造时代。该剧以赖天佑父女，林通海父子，黄昆山父女和王胜天，王胜志兄弟为故事主要人物线索，表现了两代四家人在商场竞争中的社会价值，人情义理，亲情，友情，爱情和人性的真善丑恶......创下央视引进剧最长纪录的台湾长剧《意难忘》共有526集，目前央视引进了前168集。《意难忘》采取了“边播边拍”的方式，该剧导演王为表示，“我和制作人每天晚上一起看节目的播出，并随时因收视率的高低调整情节，以机动方式来调整剧情走向，为的是创造高收视率。
