鼓楼外一位老木匠易大船的大徒弟于钟声和其孙女易小船偷偷恋爱了,吃醋的二徒弟尹东义给于钟声使坏,在邻居家房梁上做了手脚。于钟声上当以致屋里的孩子死亡,锒铛入狱。狱外,心里还爱着于钟声的易小船迫于种种无奈嫁给了尹东义,而狱中的于钟声得知此消息悲愤交加,誓言报仇……
多年以前的北京城曾经流传着一个悠久而神秘的传说:1900年八国联军攻打北京时,慈禧太后在仓皇西逃前夕曾将紫禁城里的八大马车金银珠宝坚壁在宫外太监暗宅的一口古井里。日后由于战乱不断、运动不断,人们对于这个传说的的记忆逐渐淡忘。