故事发生在民国初年,江南望族姚家的少奶奶曾淡云(林韦君 饰)被二奶奶赵翠屏诬陷,被指控她与管家刘子浩(江宏恩 饰)有私通关系。曾淡云怀孕的身体遭到了姚家家法桃花烙的处罚。刘子浩好心相救,并将曾淡云带回了他的老家,介绍给自己的妻子宝春认识。曾淡云在刘子浩的陪伴下顺利分娩,生下了一个女婴,而同一天,宝春却遭遇难产,产下一个儿子后就离世了。多年后,赵翠屏得知曾淡云的下落,并错误地认为刘子浩的儿子是姚家的后代,于是强行夺走了孩子,将其改名为姚靖石(霍政谚 饰)。曾淡云的女儿念慈也被沈家收养,改名为沈雁容。
缉毒警察骆翔在五年前的卧底行动中遇难假死,五年后改名换姓,冒充曾经的自己打入贩毒集团,在追求真相与面对自身命运的道路上冲破黑暗……
晚清民初之时,湖北茶乡少年黄天虎,不幸流落到汉口码头当扁担,又当过货栈学徒、洋行学徒,虚心求教,在乡情、友情、爱情的纠缠碰撞中,在码头上各派力量对利益的追逐较量中,历经磨难,勇闯茶叶之路,体现了他诚信、侠义、善良的品格。在辛亥革命、北伐、八七会议、抗战期间,都展示了黄天虎在历史的风口浪尖始终以民族大义为重的精神,最终成长为具有民族气节的一代巨商富贾。同时通过汉正街和汉口租界上的几个中外家族的恩怨情仇,围绕着乡码头、汉码头、洋码头展开的一场场惊心动魄的利益纷争,背衬着二十世纪初两湖地区风起云涌的革命风潮和民族工商业崛起的步伐,史诗般再现“东方芝加哥”在历史洪流中的命运与辉煌。