当年在农村插队的周魏红美丽能干,是闻名的“红姑娘”,她爱上了比她小三岁的陈大志。大志考上大学,魏红也回城当小学教师,大志不惜和母亲决裂与她结婚。靠魏红的工资,丈夫读了大学研究生博士,成为大学副院长,举家到广州定居。夫妻间的共同语言越来越少,可她对丈夫无比信任。魏红的弟弟弟媳下岗,到广州来投奔她,魏红在家里办起了培训班。房间太小,大志要搬到学校住,和她分居。女儿陈悦大学快毕业这一年魏红才知道,大志外面早有了别人。魏红选择离婚,提前内退,回到了重庆开火锅馆。她认识了当年的学长,出租车司机葛大壮。大壮对魏红十分照顾和体贴,让魏红享受到被呵护的幸福。弟弟干涉这段门不当户不对的感情,让魏红为难。大壮帮助女儿陈悦走出了一段不健康的迷恋之后,解除了魏红的心病,也让周魏红看到只有大壮是可以交付终身的人。
1936年上海滩,爱国组织成员黄伟杰接到除掉协助日本黑商走私鸦片马会长的任务,巧遇爱国商人冯冠宇竟是儿时挚友。阔别多年再见面却剑拔弩张,只因冯冠宇在年少时失约导致黄伟杰差点被日本浪人打死。冯冠宇因心中亏欠,想要修复友谊弥补心结。在冯冠宇的强势手腕下,黄伟杰被迫成为其保镖。虽然两人矛盾不断,但在一次次共同患难中,二人重拾兄弟情义。随着日本侵华的涌现,怀揣着正义理想的两人,携手共抗,英勇投身爱国主义事业。虽然黑夜已至,但黎明和曙光亦在前方。
欧阳天晴、邝彩云,两个互不相识的年轻女子上了同一艘船,从珠三角出发,越过伶仃洋,到陌生的南洋谋出路。 邝彩云当了家佣“妈姐”、欧阳天晴则在建筑工地当“红头巾”,多舛的命运等着她们:漂泊无定、诱拐驱逐、牢狱之灾、无情战火、出卖背叛、情感磨难、生离死别......日子艰苦、前路茫茫,但她们始终相信,只要不放弃,绝处必逢生。