自康熙十五年一场巨大的水患之后,年轻的康熙帝设科开举招纳治河贤才,二十四岁的落第举子陈潢脱颖而出,长于治河。年轻的康熙帝不拘一格,将他简拔而出。陈潢与同样有志于治河的靳辅搭档,跨越半个世纪的栉风沐雨,历经了康熙朝几次大政治风波。年轻敢言的陈潢死于奸臣结党的污蔑之下,临死前留下治河名著——《河防述要》。康熙五十一年,台湾收复,准格尔平定,黄河安澜,河水转清。康熙帝探访扬州,见到了河神庙。庙中塑着靳辅、陈潢的像,仁人志士,遗爱自在民间。
特技演员程郎(黎明 饰)幼时与父亲程孝全(刘兆铭 饰)不和,负气去了台湾独自生活,妹妹程虹(杨美仪 饰)借来台湾找老同学沈文薏(周海媚 饰)的机会想让哥哥回香港。在妹妹的说动下,老婆跑路独自带着儿子的程郎终于回到了香港,回家后的程郎重逢童年伙伴高天俊(温兆伦 饰),并很快与一名越南难民展翘(邵美琪 饰)发展出刻骨铭心的恋情,可展翘最终选择离开香港,两人幸好失落之余沈文薏的出现让程郎看到一丝曙光。与此同时,程郎不知道妹妹已经爱上了高天俊,而高天俊却爱着文薏,被横刀夺爱的他渐渐开展了一系列丧心病狂的报复手段,一团乱麻之际展翘回港,程郎陷入了剪不断理还乱的三角关系中。
山崎乙女(畑美久 饰)年满 21 岁,依然坚信命中注定的爱情,却因工作的超市关门而失业。